A 75 éves író 33 éve él védelem alatt, mióta Iránban kimondták rá a fatvát A sátáni versek című könyve miatt, amit több muszlim vallási vezető istenkáromlónak nevezett Mohamed próféta szerintük tiszteletlen ábrázolása miatt.
1989. február 14-én Homeini ajatollah, Irán vallási vezetője fetvával kiközösítést hirdetett Rushdie ellen, ezenkívül Homeini „hitehagyottnak” bélyegezte Rushdie-t, mivel a regényéből azt szűrte le, hogy nem hisz többé az iszlám vallásban. Homeini minden hívő muszlimot felszólított Rushdie kivégzésére és emellett a regény kiadóinak kivégzésére is. Február 24-én hárommillió dollár vérdíjat tűzött ki az akkor már britek által finanszírozott rejtekhelyen élő író fejére.
Rushdie most helyi idő szerint péntek délelőtt az amerikai Buffalo melletti Chautauquában tartott volna beszédet a szólásszabadságról egy száműzetésben élő művészeknek szervezett rendezvényen, amikor a színpadon megtámadták és megkéselték.
A Daily Mail szemtanúkra hivatkozva azt írja, az írónak segítséggel sikerült elhagynia a színpadot, a támadót őrizetbe vették.
