A huszonegy éves Ben John számítógépén csaknem 70 ezer fehér felsőbbrendűséggel kapcsolatos dokumentumot találtak. Johnt bűnösnek találták abban, hogy terrorcselekmények előkészítéséhez hasznos információkat birtokol, amelyért tizenöt év börtönbüntetést is kiszabhattak volna neki. A bíró azonban másképp döntött és elrendelte, hogy olvasson szépirodalmat, amiről négyhavonta be kell számolnia a bíróságon.
Johnnak már korábban is akadt problémája a hatóságokkal, mindössze tizennyolc éves volt, amikor először terrorizmussal vádolták. A Metro beszámolt róla, hogy 2018-ban a De Montfort University egykori diákja mellé felügyelőtisztet rendeltek ki abban bízva, hogy így helyes útra tudják téríteni a fiút - azonban nem jártak sikerrel. John négy hónappal később az iskolájának küldött levelében a bevándorlókat, a melegeket és a liberálisokat támadta, illetve úgy írt magáról, mint a Lincoln Fascist Underground tagja.
Johnnál több sikertelen pszichiátriai kezelés után 2019-ben újabb terrorizmussal kapcsolatos dokumentumokat találtak. A számítógépén ekkor több mint 11 ezer oldalnyi jobboldali és terrorizmussal kapcsolatos dokumentum volt, amelyek közül hét arról szólt, hogyan kell „pusztító robbantásokat” végrehajtani.
A bíróságon John ügyvédje azzal érvelt, hogy védence egy érzelmekkel küszködő fiatalember, aki képes normális, társadalmi életet élni.
A bíró, Timothy Spencer egy szigorú bűnmegelőzési határozatban arra kötelezte a fiút, hogy öt évig tartsa a kapcsolatot a rendőrséggel, hogy ellenőrizhessék az internethasználatát. Emellett a bíró Johnt egy harmincnapos beavatkozási program részvételére is kötelezte.
A tárgyaláson az alábbi párbeszéd hangzott el:
Timothy Spencer: Megígéri [hogy nem kutat jobboldali nézeteket tartalmazó szöveg után az interneten]?
Ben John: Megígérem.
Timothy Spencer: Olvasott már Dickenst vagy Jane Austent? Kezdje a Büszkeség és balítélettel, aztán olvassal el Dickenstől A két város regényét, majd Shakespeare Vízkeresztjét. Gondoljon Trollope-ra. Január 4-én elmondja nekem, mit olvasott, én pedig kikérdezem. Kikérdezem, és ha úgy gondolom, hazudik nekem, szenvedni fog. Figyelni fogom, Ben John, minden lépését. Ha csalódást okoz, tudja, mi történik.
Spencer bíró szerint John viselkedése inkább “tinédzser ostobaság” és elszigetelt jelenség. A bíró úgy látta, ugyan a fiú “rendkívül fogékony” volt a toborzó tartalomra, de nem okozott volna bajt.
A Guardian ugyanakkor azt is megjegyezte, hogy ha John nem fehér lenne, a bíró valószínűleg sokkal szigorúbb büntetést szabott volna ki, mint hogy olvasson Austent. Spencer ítélete azonban nem teljesen véletlenszerű és alaptalan, teszi hozzá a Lithub, ugyanis tény, hogy az olvasás boldogabbá, műveltebbé, kreatívabbá és “emberibbé” tesz. Az “emberibb” alatt pedig azt értjük, hogy kevésbé valószínű, hogy John más emberek felrobbantásán gondolkodik majd.
