Leila Slimani új regényében a Mások országában megismert hősök térnek vissza, immár középkorúként. Amíg Mathilde a gyerekekkel, az otthonukkal és a helyiek gyógyításával foglalkozik, Amin az 1960-es évek végére évtizedek kőkemény és elszánt munkájával virágzó, gazdaságilag és társadalmilag is sikeres birtokot teremt a terméketlen sivatagban. Az immár független Marokkó új, sikeres nagypolgárságához tartoznak. Zavaros korszakban építi fel az életét egy új generáció, köztük a két gyermekük is: Áisa Franciaországban tanul, és orvosként Marokkóban dolgozik, Szelim viszont otthagyja az iskolát, utazni kezd, hogy álmai városában, New Yorkban kössön ki. Olvass bele a családtörténet második részébe!
Leïla Slimani: Nézd, hogyan táncolunk!
Mathilde sohasem tudta meg teljes bizonyossággal, mi győzte meg végül Amint. De férje 1968 áprilisában bejelentette, hogy megépítik az úszómedencét. A gödör kiásása után ki kellett önteni a betonfalakat, aztán a csőhálózat és a szűrőrendszer telepítése következett: Amin erélyesen felügyelte a munkálatokat. Okker színű téglákkal rakatta körbe a medencét, és Mathilde kénytelen volt elismerni, hogy ez a szegély az egész építményt elegánsabbá tette. A feltöltést mindketten végignézték.
Mathilde leült a forró téglákra, és nézte, ahogy egyre feljebb emelkedik a víz, gyerekes türelmetlenséggel várta, hogy a bokájáig érjen.
Igen, Amin engedett. Végül is ő volt a főnök, a tulajdonos, ő adott kenyeret a majorságban dolgozó munkásoknak, nem tartozott rájuk, hogy ő hogyan alakítja az életstílusát. A függetlenség kikiáltásának idején a legjobb földek még francia kézben voltak, és a marokkói parasztok többsége nyomorban élt. A protektorátusnak köszönhetően hatalmas egészségügyi fejlődés ment végbe, és az ország népessége rohamosan nőtt. Tízévnyi függetlenség alatt a parasztok parcellái annyira felaprózódtak, hogy már nem tudtak megélni a földjükből. Amin 1962-ben megvásárolta Mariani birtokának egy részét és Mercier asszony földjeit, mert az özvegy beköltözött egy piszkos városi lakásba a Poeymirau tér környékére.
Amin megszerezte a gépeket, az élőállat-állományt, a takarmánykészleteket, és szerény összegért kisebb földterületeket adott bérbe néhány munkáscsaládnak, amelyeket azok aztán kezdetleges csatornákból öntöztek.
Amin kemény, konok, ingerlékeny főnök hírében állt a környéken, de soha senki sem kérdőjelezte meg becsületességét és igazságérzetét.
1964-ben jelentős segítséget kapott a minisztériumtól, így gazdasága egy részét öntözni tudta, és modern felszereléseket vásárolt. Többször is elmondta Mathilde-nak: „II. Hasszán belátta, hogy mindenekelőtt földművelő ország vagyunk, és a mezőgazdaságot kell támogatni”.
Amikor elkészült a medence, Mathilde fogadást rendezett, hogy meghívja új barátaikat a Rotary Clubból. Egy héten át készült a „garden party”-jára. Felszolgálókat fogadott fel, és egy mekneszi vendéglőstől ezüsttálcákat, limoges-i porcelán étkészletet és pezsgőspoharakat kölcsönzött.
Asztalokat állíttatott fel a kertben, és kis vázákba mezei virágokból készített csokrokat.
Pipacsból, körömvirágból, réti boglárkából, aznap reggel vágatta le őket a munkásokkal. A vendégek gratuláltak az ötlethez. „Elragadó”, „egyszerűen elragadó”, hajtogatták a nők. A férfiak pedig megcsodálták a medencét, és Amin hátát lapogatták. „Na, Belhádzs, látszik, hogy felvitte Isten a dolgodat!” Tapssal fogadták a roston sült birkát, és Mathilde erősködött, hogy a vendégek kézzel egyenek, „marokkói szokás szerint”. Mindenki rávetette magát a birkára, felemelték a feketére sült bőrt, és belemélyesztették ujjukat a húsba, puha, zsíros cafatokat téptek ki belőle, amelyeket aztán sóba és köménymagba mártottak.
Az ebéd a délután közepéig elhúzódott. A vendégeket elernyesztette az alkohol, a meleg, a halk loccsanások. Dragan félig lehunyt szemmel, szelíden lehajtotta a fejét. A víz fölött vörös szitakötőfelhő lebegett.
„Ez a ház igazi paradicsom – állapította meg lelkesen Michel Cournaud. – De légy óvatos, kedves Aminom. Jobb, ha nem jár erre a király. Tudjátok, mit meséltek nekem?”
Cournaud-nak akkora hasa volt, mint egy várandós nőnek, és mindig szétterpesztett lábbal ült, a hasát simogatva. Bíborszínű, vértolulásos arcára kiült minden érzelmi rezdülés, és apró, zöld szeme megőrzött valamit a gyermekiségéből, megkapó huncutság, kíváncsiság tükröződött benne. A narancssárga napernyő alatt, amelyet Mathilde állíttatott fel a kertben, Cournaud bőre még vörösebbnek tűnt, és Aminnak, aki most figyelmesen nézte, az volt az érzése, hogy új barátja bármelyik percben szétrobbanhat. Cournaud a kereskedelmi kamarának dolgozott, és voltak kapcsolatai az üzleti világban.
Hol Mekneszben, hol a fővárosban időzött, és a Rotary Klubban kedvelték a humoráért, de még inkább azért, mert remekül tudott történeteket mesélni az udvarról és az ottani intrikákról.
Úgy osztotta meg velük a pletykákat, mintha kiéhezett gyerekeknek osztogatott volna csemegét. Mekneszben nem történt semmi, vagy legalábbis semmi érdekes. A városi elit tagjai úgy érezték, hogy el vannak zárva a világtól, hogy unalmas, vidéki életre kényszerülnek. Nem tudták, mi zajlik valójában a tengerparti nagyvárosokban, ahol az ország jövőjéről döntenek. A meknesziek kénytelenek voltak beérni a hivatalos közleményekkel és a fülükbe jutó mendemondákkal, amelyek összeesküvésekről, zendülésekről, Mehdi Ben Barka vagy olyan más ellenzékiek párizsi eltűnéséről szóltak, akiknek sosem ejtették ki fennhangon a nevét.
A legtöbben azt sem tudták, hogy az országban három éve rendkívüli állapot van érvényben, hogy feloszlatták a parlamentet, és felfüggesztették az alkotmányt. Természetesen mindenki tudta, hogy II. Hasszánnak uralkodása elején sok nehézséggel kellett szembenéznie, és az ellenzék egyre radikálisabb álláspontot képviselt. De ki állíthatta magáról, hogy ő az igazság letéteményese?
A hatalom központja olyan távoli, kifürkészhetetlen hely volt, amely egyszerre keltett félelmet és csodálatot.
A nők érdeklődését különösen a királyi háremről szóló történetek csigázták fel, amelyben állítólag közel harminc ágyas élt a világtól elzárva.
Úgy képzelték, hogy a palota falai mögött hollywoodi kosztümös filmek nagyjeleneteire emlékeztető ünnepségeket rendeznek, és hogy a Próféta leszármazottjánál patakokban folyik a pezsgő és a whisky. Cournaud efféle történetekkel szédítette őket.
Most megpróbált közelebb lépni az asztalhoz, és lehalkította a hangját, mint egy összeesküvő. A vendégek hegyezték a fülüket, Dragan kivételével, aki elaludt, és enyhén remegett az ajka. – Képzeljék, a király néhány héttel ezelőtt elhajtott az autójával egy szép birtok mellett. Talán a Gharb-vidéken, mindegy, már nem emlékszem. A lényeg az, hogy tetszett neki a hely. Szólt, hogy szeretné megnézni a gazdaságot, találkozni akart a tulajdonossal, aztán pedig egyetlen szempillantás alatt megvette a birtokot úgy, hogy ő szabta meg az árat. A szegény tulajdonosnak egy szava sem lehetett.
