Bár már Barbara Holdridge és barátnője, Marianne Mantel hangoskönyv-kiadó vállalkozása előtt is voltak próbálkozások a hangfelvételek készítésére, a két New York-i bölcsészlány cége, az 1952-ben alapított Caedmon lett az iparág úttörője.
A sikert az a lemez hozta meg, amelyen Dylan Thomas walesi költő olvassa fel a saját műveit. A Kongresszusi Könyvtár 2008-ban felvette az albumot a Nemzeti Hangfelvételi Nyilvántartásba, megjegyezve, hogy „az albumnak tulajdonítják a hangoskönyv-ipar elindítását az Egyesült Államokban”.
2023-ra a hangoskönyvpiac közel 7 milliárd dolláros globális forgalmat bonyolított le, és a becslések szerint 140 millió hallgatót ért el. Barbara Holdridge és Marianne Mantel 1966-ra elérték a 14 millió dolláros bevételt (ez mai árfolyamon számolva körülbelül 141 millió dollárt ér). A Caedmon több tucat Grammy-jelölést szerzett.
Két unatkozó bölcsészlány
Barbara Cohen 1929. július 26-án született New Yorkban. Apja textilipari kereskedelmi képviselő, anyja háziasszony volt. Gyermekkorában lelkes olvasó volt, és görögül tanult.
Később barátnőjével, Marianne Roney-val, a manhattani Hunter College 22 éves friss bölcsészdiplomásaiként, üzleti tapasztalat nélkül vágtak bele a vállalkozásba, ami később megalapozta a hangoskönyv-iparágat. Barbara egy New York-i kiadónál dolgozott szerkesztő asszisztensként, Mariann pedig egy lemezkiadónak írt szövegeket.
Ambiciózusak, eltökéltek voltak, és eléggé unatkoztak.
Egy különc költővel indult minden
Már korábban is felmerült, hogy felvegyék, ahogyan a szerzők felolvassák saját műveiket, de a két barátnő Dylan Thomas egyik estje után lépett a tettek mezejére. A különc, alkoholfüggő költő kötetei az 1950-es években több mint 400 ezer példányban keltek el, ami kivételesen soknak számított.
A két barátnő a felolvasóest után küldött egy üzenetet Thomasnak, amelyben megkérdezték, hogy hajlandó lenne-e részt venni egy hangfelvételen.
A cetlit úgy írták alá, hogy „B. Cohen és M. Roney”, hogy ne derüljön ki, hogy az üzenetet nők küldték.
A költő menedzsere válaszolt, azt javasolta, hogy hívják fel Thomast a Chelsea Hotelben, ahol akkoriban lakott.
Miután többször sikertelenül próbálták elérni a költőt, Barbara egy alkalommal reggel 5 órakor tárcsázta a számot, és ez bejött. Thomas ott volt a megbeszélt időpontban, és beleegyezett, hogy 500 dollár előlegért és jogdíjért elkészíti a hangfelvételt.
Az első alkalmon a költő nem jelent meg, másodszorra azonban megérkezett a Steinway Hall stúdióba, ahol több verset is felvettek, többek között a Csöndben ne lépj az éjszakába át (Do Not Go Gentle Into That Good Night) című költeményt. De Barbaráéknak még mindig nem volt elég anyaguk ahhoz, hogy egy 33⅓-es LP mindkét oldalát megtöltsék.
Thomasnak eszébe jutott egy történet, amelyet a Harper's Bazaarban publikált A Child's Christmas in Wales címmel, ami egy kisfiú szemszögéből elmesélt visszaemlékezés. Ez került fel az album B-oldalára, és ez a mese volt az, ami a lemezt a bestsellerek közé repítette.
A költő alig több mint egy évvel később, 39 évesen tüdőgyulladásban meghalt.
A kiadó, amit egy tehénpásztorról neveztek el
A két barátnő ezt követően megalapította a Caedmon Records nevű kiadót. A nevet a hetedik századi tehénpásztor tiszteletére választották, akit a legkorábbi ismert angol költőnek tartanak.
A Dylan Thomas-felvétel bevételeiből később olyan híres szerzőkkel működtek együtt, mint W.H. Auden, T.S. Eliot, Langston Hughes, Gertrude Stein, Robert Frost, William Faulkner és Ernest Hemingway. Az írók eleinte a saját műveiket olvasták fel.
„Nem az volt a cél, hogy a fontos irodalmi hangokat gyűjtsük össze.
Azt akartuk, hogy úgy olvassanak, mintha az ihlet pillanatát idéznék fel. Pontosan ezt tették. Érzéssel olvastak, inspirációval, és ez átjött”
– mondta Barbara egy 2002-es interjúban.
Később színdarabokat és meséket is rögzítettek olyan színészek közreműködésével, mint Maggie Smith vagy Richard Burton.
Időközben Barbara Cohen neve Ms. Holdridge, Marianne pedig Ms. Mantel lett. 1970-ben eladták a céget a Raytheonnak, a kiadót később a Harper Collins vásárolta fel. Barbara Holdridge és férje ezután létrehozták a Stemmer House Publishers-t, amely többek között gyermekkönyveket adott ki. Az üzletasszony ezenkívül könyvkiadást és írást tanított a Loyola University Marylanden, és régi szenvedélyének, a kertészkedésnek hódolt 40 hektáros kertjében.
A hangoskönyv-ipar alapítója június 9-én hunyt el, 95 éves korában. Üzlettársa, Mariann Mantel 93 évesen.
A hangoskönyvpiac vége?
A mesterséges intelligencia térnyerésével a hangoskönyv-iparág is teljesen átalakul: több ezer színész, stúdió és könyvkiadó munkája szűnhet meg a jövőben.
Nemrég Melania Trump, Donald Trump felesége és az Amerikai Egyesült Államok jelenlegi First Lady-je egy X-posztban (korábbi Twitter) jelentette be, hogy a tavaly megjelent, magyarul egyelőre még nem olvasható Melania című memoár hangoskönyv változata teljes mértékben AI-jal készült.
Nyitókép: BBC Creative /Unsplash
