Amikor Charles Dickens a Twist Olivért írta, egy ponton maga is megrémült: egészen pontosan akkor (spoiler), amikor Bill Sikes megöli Nancy-t. Attól tartott, hogy a jelenet olyan rémisztő és sokkoló lett, hogy az olvasók nem fogják bírni, megáll a szívük. Mivel erősen tartott a szöveg hatásától, úgy döntött, tart egy privát felolvasást a barátainak, hogy megfigyelje, hogyan birkóznak meg a gyilkossági jelenettel.
Thomas Beard volt az egyik ilyen ismerős, és még az a levél is fennmaradt, amelyben meghívta őt a felolvasásra. Ebben a meghívóban Dickens szabadkozott, hogy egy különös eseményre készül, a St James’s Hallba szeretné összehívni a barátait, hogy segítsenek eldönteni, felolvasható-e a jelenet a nyilvánosságnak.
Az esemény azonban nemcsak egyszerű felolvasás volt, hanem valódi kísérlet. Ugyanis egy orvos is jelen volt, aki Dickens pulzusát vizsgálta, miközben különböző, feszültségtelibb és ártatlanabb részleteket olvasott a közönségnek. Az orvostól a következő feljegyzés maradt fenn: “Pulzus a Boots at the Holly Tree felolvasása előtt: 94; utána: 112. Pulzus a Nancy & Sykes felolvasása után (gyilkosság): 120."
Az említett dokumentumok most láthatók egy új londoni kiállításon a Charles Dickens Múzeumban. Bővebb információk itt: More! Oliver Twist, Dickens and Stories of the City.
