Bill Gates gyerekként mindig szívesen fogadta, ha mások ajánlottak neki könyvet – például mindig megkérdezte a tanárait, hogy mik a kedvenc könyveik, és az iskolai könyvtáros is sokszor ajánlott a figyelmébe olvasnivalót. Nem ritkán olyat, ami inkább nagyobb gyerekeknek való lett volna, ez viszont külön izgalmassá tette az olvasást a gyerek Gates számára.
Jelenleg a Végtelen tréfa hever az éjjeliszekrényén; a Microsoft-alapító elhatározta, hogy mindent el fog olvasni David Foster Wallace-tól, ezenkívül régóta tervben van nála Liu Cixin, A Háromtest-probléma című regénye is. Gates elárulta azt is, hogy nagyon tetszett neki Barack Obama életrajzi könyve, és különösen nagy hatást tettek rá azok a részek, ahol a volt amerikai elnök a kétségeiről ír, valamint arról, hogyan küzdött meg ezekkel.
Gates azt is mondta, meglepi, hogy nem íródott meg több könyv, amely a big data jótékony célú felhasználásáról szólna. Múlt nyáron olvasta Seth Stephens-Davidowitz Everybody Lies című könyvét, amelynek fókuszpontja, hogy az internetes adatok – és különösen a keresések – milyen sokat elárulnak az emberi viselkedésről. A hasnyálmirigyrákkal diagnosztizáltak például gyakran a „hátfájás” és a „sárguló bőr” kifejezésekre keresnek rá, még mielőtt kiderülne, mi is a betegségük. Gates nagyon érdekesnek nevezte az említett könyvet, ugyanakkor megjegyezte azt is, hogy a szerző nem igazán ment a dolgok mélyére, és nem vizsgálta meg, mit kezdhetünk ezekkel a következtetésekkel, hogyan tehetnénk jobbá vele az életünket.
Általánosságban Gates elmondta, hogy az olvasás szerinte az egyik legjobb módja annak, hogy minél többet megtudjunk a világról. A saját olvasmánylistáján rengeteg történelmi és tudományos kötet szerepel. A maga részéről a tényirodalmat részesíti előnyben, de azt sem állítaná magáról, hogy kerüli a szépirodalmat, csupán arról van szó, hogy éves szinten mindössze néhány regényt olvas. Végeredményben általában szeretni szokta őket, így arra jutott, hogy talán több fikciót kellene olvasnia.
Ahogy a gyerekei egyre nagyobbak lesznek, sok olyan nagyszerű könyvet és szerzőt is megismer, melyekkel/akikkel máskülönben nem akadt volna össze – példaként John Greent említette. A felesége is segít neki abban, hogy szélesítse a látókörét – Melinda Gates ajánlotta például a figyelmébe Edith Eva Eger A döntés című könyvét, ami tetszett neki. (Interjúnk Edith Eva Egerrel ITT olvasható.)
