Az amerikai Max Chapnick 2021-ben, a doktori disszertációjához kutatva olvasott először Louisa May Alcott The Phantom (A fantom) című novellájáról. A novellát a Kisasszonyok (a regényről itt írtunk) írója több alkalommal is felsorolta a saját műveiről készített listáin, ám mindeddig elveszettnek hitték az irodalomtudósok. Chapnicket azonban nem hagyta nyugodni a dolog, ezért elkezdte átfésülni a kor folyóiratait, hogy megjelent-e valahol egy ilyen című elbeszélés. Talált is egyet, mivel azonban a szerzője egy bizonyos EH Gould, a kutató először nem tulajdonított neki különösebb jelentőséget.
Később azonban eszébe jutott, hogy elképzelhető, az EH Gould egy írói álnév, hiszen Alcottról ismert tény, hogy több különböző név alatt publikált.
Ezért Chapnick újraolvasta a novellát, és ekkor számtalan arra utaló jelet fedezett fel, hogy azt tényleg Alcott írhatta: egyrészt a stílus nagyon is jellemző rá, másrészt a történet Charles Dickens Karácsonyi énekét figurázza ki. Louisa May Alcottról köztudott, hogy szerette Dickenst, és több, a műveiből készült színdarabban is szerepelt.
Ezután Chapnick már kifejezetten Gould nevét kereste a folyóiratokban, és talált tőle hat további elbeszélést, öt verset, és egy tényirodalmi írást, melyek mind a Boston Olive Branch nevű lapban jelentek meg. Ezekben további gyanús részletek tűntek fel neki, például az egyik történet szereplőjének családneve Alcott, a tényirodalmi cikk címe pedig The Wayside, ami az írónő massachusettsi házának neve. A kutató szerint ezeket Louisa May Alcott a késő 1850-es, kora 1860-as években írhatta, de hozzátette: bár valószínűnek tűnik, hogy az EH Gould az ő álneve, az ellenkezője is lehetséges. Chapnick ugyanis nem talált semmilyen Gould névre utaló nyomot Alcott levelezésében. A Gould név alatt megjelent szövegek kísérletezőbbek, kevésbé kimunkáltak Alcott későbbi műveinél, emellett gótikus, melodrámai és szentimentális részekben is bővelkednek.
„Az az izgalmas a Louisával kapcsolatos munkában, hogy még mindig sok mindent találhatunk,” mondta Max Chapnick, aki jelenleg a Northeastern University munkatársa. Alcottnak számos olyan írása van, aminek a létezése ismert, de eddig még nem bukkantak rájuk a vele foglalkozó kutatók sem.
A Kisasszonyokról itt írtunk:
(Guardian)
