Eddig nem publikált levelekkel egészült ki John Updike Pulitzer-díjas amerikai író, esszéista életműve. James Schiff, a Cincinnati Egyetem tanára a szerző 700 levelét gyűjtötte össze kutatásai során. A szerkesztő szerint ezek az írások akár bevezetőül is szolgálhatnak a szerző munkásságába, mivel a teljes életét (1932-2009) átfogják.
A nyelvezetük lényegesen könnyebb, mint amit megszoktunk tőle, de csodás bepillantást engednek az elmúlt évszázad amerikai irodalmába. Updike legnagyobb sikerét a Nyúl-regénysorozattal aratta, amelyet az „átlag-Amerika" négy évtizedének krónikájaként tartanak számon.
A levelei túl unalmasak?
John Updike Schiff becslése szerint 25 ezer levelet és levelezőlapot írt élete során. Azzal azonban nem bajlódott, hogy ezekből másolatot készítsen, ahogy a papír minősége sem zavarta: bármire írt, ami a keze ügyébe akadt. Erről árulkodik egy 2006-ban Alice Munrónak írt mondata:
„Örömmel látom, hogy egyikünknek sincs hivatalos levélpapírja."
A saját leveleinek sem tulajdonított nagy jelentőséget, ahogy a Knopf szerkesztőjének kijelentette: „a leveleim túl unalmasak ahhoz, hogy kibányásszák őket".
Eleinte az édesanyjával, Linda Grace Hoyer Updike-kal levelezett, aki maga is író volt. Később a híres pályatársakkal is baráti vagy kritikus eszmecserébe bonyolódott. Ingerült üzeneteket küldött azoknak, akikről úgy érezte, igazságtalanul kritizálják, így Alfred Kazinnak, Norman Mailernek vagy Mary McCarthy-nak. A kritikák szerinte „mind az ostobaság egy fajtáját képviselik, még ha nem ostobák is". Ez a véleménye kicsit enyhült, amikor maga is elkezdett a műfajban publikálni.
A fennmaradt üzenetek között meghívások és az összejövetelekről szóló beszámolók is szerepelnek. Például Lillian Hellman drámaíró partijára Martha’s Vineyardon, ahol remélte, hogy „C*A*R*L*Y S*I*M*O*N is ott lesz!!!!!”. És nem kellett csalódnia, ahogy az a könyv fotómellékletéből kiderül. Az egyik felvételen Updike és az énekesnő egymás mellett üldögél.
Terápiára juttatta Rothot
Kapcsolatban állt Joyce Carol Oatesszal, John Barthtal, Nicholson Bakerrel és Ian McEwannel. Rendszeres levelezőtársai között volt Philip Roth, aki szerint Updike Nyúlháj című 1981-es regényéhez
„foghatóan hasonlóan csodálatos dolog nem történet ebben az országban azóta, hogy Jackie Kennedy vizisíelt."
Annak ellenére sem szakadt meg a kapcsolatuk, hogy Updike-nak A Shylock-hadműveletről írt negatív kritikájának hatására Roth érzelmileg összetört, majd terápiára ment.
Updike nagyon teremékeny szerző volt, azonban változatos műfajokban írt, 60-nál is több könyve után is tartogat újdonságokat a leveleinek gyűjteménye. A kötetben szereplő történetek a hétköznapjaiba engednek bepillantást. Updike elmeséli, hogyan épített tyúkólat a lánya csirkéinek, hogy volt egy félszemű macskája, egy eltévedt báránya és túl sok kutyája. Kiderül, hogyan boldogult a babákkal, hogy hallgatta a Supremes-et,
hogyan birkózott meg egy szivárgó vízággyal, hogyan készített társasjátékot, ami végül a gyerekei kedvence lett, és az is, hogy sírt egy repülőn, amikor az Ilyenek voltunk című filmet nézte, mert arra emlékeztette, amilyenek ők voltak az első feleségével.
A The New York Times cikkének ajánlása szerint a pletykák, az irodalmi érdekességek, a szerelmi titkok és az író mindennapjaira kíváncsi olvasók is találnak kedvükre valót az összegyűjtött levelezésben.
Nyitókép forrása: Penguin Random House oldala, Updike portré - forrás:Wikipedia
