Egy házasság, ami kicsit zsúfolt volt, hiszen, ahogy mindenki tudta Diana híres interjúja óta, hárman voltak benne. III. Károly Diana hercegnével kötött házassága után sem mondott le korábbi szerelméről, Kamilláról. Jean des Cars könyve felfedezésekben gazdag nyomozás, amely Károly és Kamilla szempontjából dolgozza fel a történetet, az ő románcukat állítva a középpontba.
Jean Des Casrs: Károly, Kamilla és Diana
Károly már első találkozásukkor villámcsapásszerű szerelemre lobbant Kamilla iránt. Úgy tűnik, az ilyesmi gyakran megesik a Windsor-házban. II. Erzsébet apjában, akkor még York hercegében, éppilyen leküzdhetetlen érzések ébredtek, amikor először találkozott a gyönyörű és sziporkázó Bowes-Lyon Erzsébettel.
Tudjuk, hogy a leány ódzkodott a herceggel kötendő házasságtól, amely kötelezettségek béklyójába verné. Három évbe telt, mire igent mondott. Erzsébet azután kiváló feleségnek bizonyult, házasságuk első pillanatától fáradhatatlanul támogatta férjét, s még inkább, amikor már az egész birodalom súlya a vállára nehezedett.
Ugyanez történt leányukkal, Erzsébettel is: még csak tizenhárom éves volt, amikor először találkozott Fülöp görög királyi herceggel, s ettől a pillanattól fogva tudta, hogy vagy ő, vagy senki. Ugyanezt érezte Károly is, amikor megpillantotta Kamillát. Máig így írja le a találkozásukat. Gyles Brandreth számol be róla, miként mesélte el az esetet Károly a barátainak:
„Először is a megjelenése ragadta meg, a haja, a mosolya, a mesterkéletlen öltözködése. Az egyszerű viselkedése is tetszett neki. Ez a lány ösztönösen udvarias, de mindig természetes… Két lábbal áll a földön, nem bonyolult, mulatságos és szellemes. A nevetése magával ragadó. Egyforma a humorérzékük. Mindketten imádják a Gyogyós Show-t.
Könnyű vele az élet, semmit sem követel, és mindent megért*."
1971 nyarán gyakran látni őket a nagy Windsor-parkban, a Smith’s Lawnban, amely a Guards Polo Club otthona. Ezt a rendkívül előkelő klubot 1955-ben alapították, elnöke az edinburgh-i herceg. Európa legnagyobb pólóklubja ez, amelynek körülbelül 160 tagja van. Károly is egyre gyakrabban játszik itt, és lassan ennek a sportnak egyik kiválósága lesz. Meg kell jegyeznünk, hogy amikor épp Londonban tartózkodik, Andrew Parker Bowles egy csapatban játszik Károllyal.
Esténként a pár gyakran találkozik barátokkal a mayfairi Annabel’s Clubban. Együtt táncolnak az argentin követség fogadásán. Károly időnként Kamillánál vacsorázik, és éjszakára is ott marad. Gyakran meghívják Kamilla szüleinek házába, a Lainesbe. Szerelmesek, és nagyon jól érzik magukat együtt.
Szeptemberben Károlynak be kell iratkoznia a Királyi Haditengerészet dartmouth-i tisztképző akadémiájára. Hat hét alatt letudja az egyébként tizenkét hetes kurzust.
Diplomája átvételénél a család egyetlen tagja van csak jelen, dédnagybátyja, lord Mountbatten.
Károly „tiszteletbeli nagypapának” titulálja őt. Anyai nagyapját, VI. György királyt alig ismerte, apai nagyapja, András görög királyi herceg pedig még Károly születése előtt meghalt.
Dickie Mountbatten mindig nagy figyelmet szentelt Károlynak, már egészen kicsi korától. Amikor Károly és a húga, Anna, Tobrukba utazott a szülőkhöz a Britannia fedélzetén, a királyi jacht kikötött Máltán. A gyermekeket meleg fogadtatásban részesítette a Mountbatten házaspár, majd egészen Tobrukig kísérte őket. Dickie véleményét mindig kikérték, és amikor arról tanácskoztak, milyen iskolákban tanuljon Károly, neki sikerült elnyernie Fülöp hozzájárulását ahhoz, hogy a trónörökös Cambridge-ben folytathassa tanulmányait.
Amikor megtudta, hogy sem a királynő, sem az edinburgh-i herceg nem lesz jelen a diplomaátadási ceremónián, Dickie a saját repülőgépén broadlandsi birtokára utazott, majd onnan helikopterrel Dartmouth-ba, hogy ott lehessen a herceg mellett e jeles eseményen. Károly első állomáshelye a HMS Norfolk romboló lesz, amely jelenleg Gibraltárban horgonyoz, de előbb még Párizsba utazik, és találkozót szervez egy másik dédnagybácsival, aki egy időben oly sokat hallatott magáról, a windsori herceggel és feleségével, Wallis-szel.
Károly találkozik Párizsban VIII. Eduárd exkirállyal
Károly hamarosan huszonhárom éves. Nem sokat tud erről az emberről, aki lemondott a trónról, hogy feleségül vegye az asszonyt, akit szeretett, a kétszeresen elvált amerikai Wallis Simpsont. Tabutéma volt ez a családban. Egy nő iránti szerelme válságba sodorta a monarchiát, rákényszerítve Károly nagyapját, hogy 1936 végén VI. György néven a helyébe lépjen. Vajon mi késztette Károlyt arra, hogy meglátogassa dédnagybátyját? Saját kútfejéből döntött így vagy lord Mountbatten sugallatára? A legapróbb részletekig mindent tudunk erről a találkozásról, mert Károly maga számolt be róla a naplójában, amelyből Gyles Brandreth idéz.*
„Amikor belépett a herceg és hercegné párizsi villájába, a bois de Boulogne-ban, meglepte, hogy a kísérőinasok és az apródok ugyanolyan egyenruhát viselnek, mint a Buckingham-palotában szolgáló kollégáik. A hallban, egy asztalon, királyi szivarosdoboz díszlett, VIII. Eduárd király címerével. A múlt megható rekvizítuma…
Megjelent a hercegné, „a legförtelmesebb amerikai nő, akivel valaha találkozott”.
Károly megpróbált kettesben beszélgetni a dédnagybátyjával, akit viszonylag jó formában talált, leszámítva, hogy bottal járt, és az egyik szemét alig tudta kinyitni egy szürkehályog-műtét miatt.
A herceg mesélt neki szörnyű gyermekkoráról, melyet rendkívül rideg anyjával, Mária királynével és irgalmatlan apjával, V. Györggyel töltött. Károly egészen rokonszenvesnek találta az exkirályt. Sajnos a beszélgetést sokszor megzavarta az ide-oda röpködő hercegné, aki Károly szerint olyan volt, mint „egy fura denevér”.
Borzadállyal töltötte el Wallis. Valósággal sokkolta ennek az ellenszenves és sekélyes nőnek a közönségessége. Úgy vélte, hogy „naponta végeztet ráncfelvarrást”, mert az arcán annyira megfeszült a bőr, hogy az teljesen kifejezéstelenné vált… Károly lesújtva távozott, mélyen érintette rokonának tragédiája és a nagy ár, amit a hozzá hasonlóan walesi herceggé koronázott dédnagybátyja fizetett, amiért a szerelmet a kötelesség elé helyezte.
Az exkirály egy száműzött ember, aki sosem tudott megbékélni azzal, hogy már nem az, aki volt.
Egy manipulatív, önkényeskedő asszony befolyása alatt áll, akinek önként lett a rabszolgája. Vajon eltűnődött-e Károly azon, milyen tévutakra vezethet valakit az, amit egy adott pillanatban nagy szerelemnek vél? Tudott-e arról, milyen jó viszonyt ápolt a dédnagybátyja Hitlerrel, ami lemondásának titkos, sötét oldala lehetett?
A következő évben, 1972. május 18-án, Károly újra meglátogatja az exkirályt, ezúttal a szüleivel együtt. A windsori herceg rákos, és már haldoklik. A királynő egy utolsó látogatást tett nála, talán hogy megbocsásson neki. VIII. Eduárd tíz nappal később, 1972. május 28-án, hetvenhét éves korában elhunyt Párizsban.
Károly tengerre száll, Kamilla vakációzni indul
A windsori hercegnél tett első látogatása után, 1971. november 5-én, Károly belép a Királyi Haditengerészet kötelékébe. Az alhadnagy Károly herceg Gibraltárra utazik a Királyi Légierő repülőgépén, majd megkezdi szolgálatát a HMS Norfolk romboló fedélzetén. Ezen a télen részt vesz a NATO egyik hadgyakorlatában, méghozzá olyan heves viharban, hogy csak nagy nehézségek árán tudják tartani az irányt, s Károlynak úrrá kell lennie tengeri betegségén.
Eközben Kamilla elfogadja nagybátyja, Henry, a negyedik Ashcombe báró meghívását. Őrá szállt a cím, miután Kamilla nagyapja, a harmadik báró elhunyt. Henry, vagy ahogy a barátai emlegették, „Mad Henry”, Kamilla anyjának öccse. Pompakedvelő ember, és van egy csodálatos háza Barbadoson. Felajánlja Kamillának, hogy töltse nála a szünidőt, s hozza magával egy barátnőjét is. Kamilla a lakótársát, Virginia Carringtont választja; Mark, Kamilla öccse, szintén velük tart. Alighogy a trió megérkezik, a frissen elvált Henry őrülten beleszeret Virginiába. Ő negyvenhét éves, a lány huszonöt… A kapcsolat nem marad egynyári kaland: 1973. január 1-jén Henry feleségül veszi Virginiát. A menyasszony szüleit lesújtja a nász. És joggal aggodalmaskodtak: a házasság válással végződik.
Henry bácsi Jacqueline Onassist, Kennedy elnök özvegyét is meghívta egy téli vakációra, aki 1968-ban feleségül ment a görög hajómágnáshoz, s vele együtt a húgát, Lee Radziwill hercegnét.
Valamennyien jól szórakoztak Barbadoson, és Lee Radziwill beleszeretett az alig huszonegy éves Markba, aki éppoly jóképű és sármos, mint az apja. A Sotheby’s Instituton tanul művészettörténetet. Lee Radziwill díszlet- és ruhatervező. Szerencsére ők nem kötöttek házasságot!
Lord Mountbatten támogatja Károly és Kamilla szerelmét
A HMS Norfolk fedélzetén végzett szolgálata után Károlynak továbbképző tanfolyamon kell részt vennie Portsmouth-ban. Engedélyt kap rá, hogy ne a társaival lakjon, hanem a Portsmouth-hoz közeli Broadlands-házban, ahol Dickie Mountbatten tárt karokkal fogadja. 1947-ben, mézesheteik kezdetén, ebben a házban lakott Erzsébet hercegnő és Fülöp is.
Kamilla gyakran meglátogatja Károlyt. Nagy a szerelem. A herceg, aki végtelenül hálás dédnagybácsikája nagylelkűségéért, a következőket írja neki: „Ahogy ön is jól tudja, Broadlands sok tekintetben a második otthonom lett, és soha senkinek nem volt és nem lesz a nagybátyja olyan csodás »tiszteletbeli nagyapja«, amilyen ön nekem.”
Lord Mountbatten volt az egyetlen ember, akiben Károly megbízott. Ő volt az egyetlen, aki megértette a Kamillával folytatott románcát. Ugyanakkor az erről folyó beszélgetéseik során lord Mountbatten mindig óvatosságra intette Károlyt. Ha a kettejük viszonyát jó szemmel nézte is, mert úgy vélte, hogy rendkívül jótékony hatással van a hercegre, azt is hangsúlyozta, hogy Károly sosem veheti feleségül ezt a lányt.
Kamillának „múltja volt”, ami finom körülírása annak, hogy Károly előtt már más férfiakkal is folytatott viszonyt.
A brit monarchiában ekkor még az volt a szokás, hogy a walesi herceg egy fiatal, minél fiatalabb leányt vesz feleségül, akinek még biztosan nincs „múltja”… ami – ha a sajtó szégyenteljesen leleplezi – rossz fényt vetne a hercegi párra.
Kamilla, bár nagyon boldog órákat töltött Károllyal, valószínűleg egyáltalán nem számított rá, hogy a herceg megkéri a kezét. Még mindig Andrew Parker Bowles járt a fejében, aki ekkoriban épp sikeresen udvarolt Károly húgának, Annának! Románcuk az ascoti derbin kezdődött, azután Andrew-t meghívták Balmoralba.
Andrew Parker Bowles igencsak bízott a csáberejében, így hát még azt is el tudta képzelni, hogy hozzáadják a hercegnőt. Holott ahogyan Károly és Kamilla egybekelése, ez a nász – bár más okból – szintén lehetetlen volt, lévén Andrew Parker Bowles katolikus, a hercegnő pedig csak anglikán vallású férfihoz mehetett feleségül. Negyedik volt a trónöröklési sorrendben, fivérei, Károly, András és Eduárd után. A szörnyen féltékeny Kamilla nyilván örült, hogy a walesi herceg, Anna bátyja szeretőjeként megfizethet Andrew-nak…
A Broadlandson töltött gyönyörűséges idők 1972 decemberében véget érnek, amikor is Károly megkezdi szolgálatát a HMS Minerva fregatton, amely december 18-án szedi fel a horgonyt, s indul az Antillákra. Károlynak nyolc hónapot kell a hajón töltenie. A december 9–10-i hétvégét Kamilla a Broadlandson tölti, és Károly őt és Dickie Mountbattent elviszi a Minervára, s végigvezeti őket a hajón.
A következő hétvégén, december 16-17-én, Kamilla megint velük van, s Károly szomorúan mondja nagybátyjának: „Most nyolc hónapig nem láthatom…”
Ezen az utolsó együtt töltött hétvégén Károly persze többször is szerelmet vall, de nem kéri meg Kamilla kezét. Keresztanyja, Patricia Brabourne, Dickie idősebb lánya szerint azért nem, mert tudja, hogy ez a házasság sosem jöhet létre. A férje, lord Brabourne most az egyszer nem ért egyet a feleségével; ő úgy véli, hogy Károly nagy hibát vétett, és elszalasztotta élete nagy lehetőségét.
Ha szándékában állt feleségül venni Kamillát, ekkor kellett volna nyilatkoznia, s a leány biztosan igent mond. Harminckét évet nyertek volna!
A történelmet nem tudjuk átírni. Amikor búcsút vett Kamillától, Károly biztos volt benne, hogy nyolc hónap múlva ott folytathatják, ahol abbahagyták. Kamilla viszont úgy érezte, hogy a kapcsolatuk zsákutcába futott.
