A Diploma előtt (The Graduate) című regény 1963-ban jelent meg, négy évvel később Dustin Hoffman főszereplésével adaptálta filmre Mike Nichols. A könyv és a film Benjamin Braddock történetét meséli el, aki viszonyba keveredik apja üzleti partnerének feleségével. A rendező Oscar-díjat kapott a filmért, amely megismertette a világgal Dustin Hoffmant, Webbnek viszont mindössze 20 ezer dollárt jogdíjjal kellett beérnie.

Webb szerint a történet saját tapasztalatain alapul, melyeket diplomaszerzés után Los Angelesbe költözve szerzett, noha a könyv nem tekinthető önéletrajznak. Későbbi művei közül a The Marriage of a Young Stockbroker és a New Cardiff volt jelentősebb, az utóbbi alapján 2003-ban Hope Springs címmel romantikus film készült.

Webbet nem érdekelték az anyagi javak, bevételei nagy részét eladományozta.A New York Times nekrológjában úgy fogalmazott, hogy bár a regényéből készült film egy egész korszakot meghatározott, ő maga sosem tudott megbékélni a sikerrel, és inkább a szegénységet választotta.

Partnerével, Eve Rudd-dal két gyerekük született. Éveken át éltek lakókocsiban, a gyerekeket otthon tanították. New Jersey-ben nudista kempingjük volt. Rudd tavaly halt meg. Bár az író és felesége is tehetős családba született, mindketten elutasították a materialista világ javait; korábbi ügynöke egyenesen úgy fogalmazott, hogy Webbnek nagyon különös kapcsolata volt a pénzzel, az emberiség és a pénz kapcsolatát anarchista szemlélettel vizsgálgatta. Materializmus-ellenességükre jó példa, hogy amikor másodjára feleségül vette Ruddot (először 1962-ben házasodtak össze, majd 1981-ben elváltak, így tiltakoztak a házasság intézménye ellen, majd 2001-ben bevándorlási okokból kötöttek újra házasságot) nem vett jegygyűrűt, mert helytelenítette az ékszerviselést.

Az író 2007-ben jelentette meg a Diploma előtt folytatását Home School címmel, amit állítása szerint nagyrészt a pénz miatt írt meg.

Forrás: MTI, NYTimes