Aki olvasta Jane Austen könyveit, tudja, hogy élesszemű és még élesebb nyelvű megfigyelője volt a báloknak. Elég, ha Elizabeth Bennet és Mr. Darcy táncára gondolunk a Büszkeség és balítéletben, mikor Elizabeth saját szórakoztatására gúnyt űzött partneréből, amiért olyan gőgös és megközelíthetetlen.

Éppen ezért érinti érzékenyen rajongóit, hogy a southamptoni Delfin hotel, ahol az írónő a fennmaradt leveleinek bizonysága szerint tizennyolcadik születésnapját ünnepelte, talán már nem sokáig maradhat eredeti állapotában. A városi tanács ugyanis komolyan fontolóra vette, hogy az épületet diákszállóvá alakítja.

Csúf, csupasz vállak

A rendelkezésre álló adatok szerint Austen legalább két alkalommal járt a kikötővárosi hotel első emeleti báltermében. Az első 1793. december 16-a volt, az író tizennyolcadik születésnapja. A másodikra – melyről levélben számolt be testvérének, Cassandrának – tizenöt évvel később került sor.

Austen megírta, hogy a bál „sokkalta szórakoztatóbbnak bizonyult, mint várta”: „A terem elviselhetően megtelt, talán harminc pár táncolhatott.

Viszont elszomorító volt látni, hogy több tucat fiatal lány árult petrezselymet,

és bizony mind olyan csúf, csupasz vállakkal” – olvashatjuk a levélben, ami egy regényében is megállná a helyét.

„Ugyanaz a terem volt, mint ahol 15 évvel ezelőtt táncoltunk. Sokat gondolkoztam ezen, és arra jutottam, hogy az öregséggel járó szégyen ellenére igazán hálás vagyok, amiért ma épp olyan boldognak tudhatom magamat, mint akkor.”

Ellenvetés, ellenvetés, ellenvetés

Egy southamptoni rajongó, Norma Mackey a tervek hallatán elsírta magát. „Rendkívül fontos ez számomra. Amint értesültem róla, mi készül, tudtam, mit kell tenni: ellenvetés, ellenvetés, ellenvetés – mondta a Guardiannek. – Olyan jó tudni, hogy itt járt. És az épületet magát is szeretem. Egy kincs veszne el.”

Az ohiói Jennifer Weinbrecht, egy Jane Austen könyvesbolt tulajdonosa a „Jane Austen rajongók és kutatók nemzetközi közössége” nevében meglehetősen szigorú levelet írt a városi tanácsnak, melyben

a Delfin hotelről mint a „meghosszabbított Austen-zarándoklat” fontos eleméről beszélt.

 „Arra kérem Önöket, vegyék figyelembe a Delfin kulturális jelentőségét mint Southampton egyetlen megmaradt épülete, amely kötődik Jane Austen emlékéhez” – áll a levélben.

A városi tanács egyik tagja, Sarah Bogle attól tart, hogy a hotel átalakítása jelentősen csökkentené a város látogatottságát. A Jane Austen Társaság hampshire-i ága viszont, bár világossá tette, hogy „nincs elragadtatva a tervektől”, inkább látná a Delfin hotelt diákszállóként mint elhagyottan és gondozatlanul.

Nyitókép: Focus Features

(Guardian)