Az oregoni Salemben született 1948-ban, majd a San Jose-i állami egyetemen szerzett diplomát angolból.
Először két rövid gyerekkönyv jelent meg tőle, majd 1974-ben kiadták első regényét, ez volt a The Forgotten Beasts of Eld, ami 1975-ben World Fantasy-díjas lett. 2008-ban World Fantasy életműdíjat kapott.
Élete során fantasy és sci-fi műfajban is alkotott, magyarul Boszorkányerdő címmel jelent meg két kisregénye, illetve a Sárkányok könyve című antológiában olvashattunk tőle.
Írásaiért annyira sok szakmai elismerést kapott, hogy például jelenleg ő tartja a Mythopoeic Fantasy Awards rekordját négy elnyert díjjal és 15 jelöléssel.
“A mitológia toposzai és a szimbolizmus jelentik az alapot. Ez olyan, mint a kottázás a zenében; egészen lökött módon is megváltoztathatod, a hangok mégis ugyanazok maradnak, mert a hangok állandók. Amíg szükségünk van ezekre a szimbólumokra, addig történeteket is írni fogunk. De ha elpusztítjuk a régi szimbólumokat, talán ki kell találnunk újakat - ki tudja?” - mondta a Locusnak 2011-ben.
