A Heated Rivalry sorozatfeldolgozása valójában csak a jéghegy csúcsa. A BookTok-közösség berkeiben már a Covid-járvány óta az egyik leggyorsabban felfutó történeteknek számítottak a hokisokat szerepeltető könyvek. 2022/23-tól pedig csúcsra járt a népszerűségük olyan szerzők regényeivel, mint Elle Kennedy, Emily Rath vagy Rachel Reid.
A kötetek egy (vagy a queer változatban két) hokijátékos szerelmi és szexuális élete körül forognak.
Ehhez adagolják a szerzők ízlés szerint a romantikus könyvek máshonnan is ismerős elemeit – mint az „ellenségekből szeretők”, „kényszerből együttműködő párok”, „álkapcsolatok”, „tiltott szerelem” és hasonló kategóriák –, gazdagon megszórva explicit szexjelenetekkel.
Miért épp a hoki?
A hokis románcok olvasóinak túlnyomó többsége nem a sportág rajongói közül kerül ki, hanem olyan helyeken él, ahol a hoki szinte egzotikumnak számít. Nekik ez a közeg a kiszakadást, az eszképizmust biztosítja, amire a valóság nyomasztó problémái mellett egyre nagyobb igény van.
„Azt hallottam, hogy a Kanadán kívüli olvasók azért szeretik ezt a műfajt, mert szinte semmit nem tudnak a sport szabályairól, és ez valahol megnyugtató számukra. Mintha science fictiont olvasnának – nem tűnik valósnak a sport” – válaszolta Rachel Reid, a Heated Rivalry szerzője a Rolling Stone kérdésére a műfaj népszerűségének okáról. A siker titkát számos cikk és youtuber is fejtegeti.
Az eszképizmus mellett arra mutattak rá, hogy a hokisokhoz számos pozitív sztereotípia kapcsolódik.
Nagyok (már csak a felszerelésük miatt is), erősek, ugyanakkor csapatban dolgoznak, vagyis lojálisak, támogatóak. Ráadásul írói szempontból rögtön adott egy csapatnyi mellékszereplő, akiknek a dinamikái a megfelelő pillanatban továbblendítik az eseményeket.
Maga a sport is tökéletes terep egy regény cselekményéhez, hiszen a mérkőzések, a versengő közeg, a valódi téttel rendelkező helyzetek garantálják az érzelmi hullámzást és az izgalmakat. „A hokisok a sportolók tűzoltói a romantikus regények szempontjából, hiszen keménykötésűek, harcolnak az elemekkel (jég/tűz), és rendelkeznek egy nagyon kifejező nyelvezettel, amit anélkül használhatnak kétértelmű célzásokra, hogy durva szavakat mondanának” – írta egy Reddit-felhasználó.
A hoki a sportok rosszfiúja: erőszakos, veszélyes játék nagyon régimódi kultúrával.
Ezzel alkot tökéletes kontrasztot a kitalált karakterek érzékenyebb, lágyabb oldala, amit a szerelem csak még jobban kihoz. A hokis románcok hősei a klasszikusan férfias tulajdonságokkal megáldott vezérbikák, akik jóképűek, izmosak, minden nő álmai, azonban létezik egy gyengéd oldaluk is. Képesek kifejezni az érzelmeiket és empatikusak. Ahogy arra több cikk is felhívja a figyelmet, ez sajnos távol áll a valóságtól, ahol komoly problémát jelent a macsó kultúra.
Azokban a történetekben, ahol a szerelmi történet férfi és nő között bontakozik ki, a nagyon pasis pasikat apró, törékeny, nagyon csajos csajok ellenpontozzák, akikkel az olvasó is könnyen azonosulhat. Dinamikájukban fontos szempont, hogy a nők is épp olyan erősek, magabiztosak, kompetensek, saját célokkal és karrierrel. A férfi nem a másik felük, aki nélkül a nők nem érzik teljesnek magukat, hanem a párkapcsolat által két, önmagában is egész személyiség élete válik még teljesebbé.
Ráadásul ez a dinamika a szexjelenetekbe is átszivárog. A történetek szexpozitívak, azaz a főhősök szexuális lények, a könyvek pedig nem ítélkeznek felettük, hanem azt mutatják, hogy a szex lehet csak az élvezetért, lehet könnyed, alkalmi.
Mi baj lehet ebből?
A regények pozitív mellékhatása, hogy felhívják azok figyelmét is a sportra, akik eddig nem érdeklődtek iránta. Míg a hokirajongók nem feltétlenül kedvelik ezeket a románcokat a pontatlanságaik miatt, az olvasók kilátogatnak a jégre.
Ez azonban lehet illúzióromboló: a nehezen tisztítható mezek miatti szag, a nem várt mennyiségű hiányzó fog, törött orr vagy rozmárbajusz (a Reddit-felhasználók ezekre panaszkodtak) mellett az is okozhat gondot, ha a műfaj rajongója elragadtatja magát. Ez történt a Seattle Kraken egyik meccsén, ahova ráadásul maga a csapat hívta meg a botrányba keveredő booktokkert. Emily Rath Pucking Around című, magyarul egyelőre nem elérhető kötetének főhőséről több olvasónak az említett csapat egyik játékosa, Alex Wennberg ugrott be.
A hokicsapat PR-osai gyorsan meglátták a lehetőséget a több millió hokisrománc-rajongóban és megpróbálták meglovagolni a trendet.
A játékosról megosztott lassított videók mellett a Seattle Kraken egy kiválasztott tartalomkészítőt el is utaztatott egy meccsre, ahol BookTok-feliratú saját mezben nézhette a bemelegítést a tribünről. Ahogy az várható volt, az útjáról videókat is forgatott, amelyekben nem rejtette véka alá rajongását. Némelyikében részletesen és expliciten ecsetelte, hogy Alex (és csapattársai) mit csinálhatnának vele az ágyban.
Már ezek is megosztották a közönséget, de az igazi botrány akkor robbant ki, amikor a hokijátékos felesége, Felicia Instagramon jelezte, hogy – bár támogatja a könyves közösséget és a női szexpozitivitást – ezek a videók sértőek, kizsákmányolóak, és szexuális tárgyként kezelik a férjét. Rámutatott, hogy az ilyen viselkedést a való életben nem tolerálnánk, így az interneten se normalizáljuk ezt a beszédmódot.
Ezt követően már Wennberg lépett fel mindenkit arra kérve, hogy ne hagyjanak gyűlölködő kommenteket a felesége és a gyereke fotói alatt.
A csapat megszakította a kapcsolatot a tartalomkészítővel, aki azonban saját bevallása szerint csak viccelődött, és egyáltalán nem érezte fairnek, hogy megpróbálták kihasználni a népszerűségét, majd rögtön kihátráltak mögüle.
Az eredeti könyv szerzője, Emily Rath egy Youtube-videóban védte meg a BookTokot-közösséget, mert szerinte sem fair a tartalomgyártókat vagy a hokis románcok olvasóit néhány ember cselekedetei alapján megítélni. Arra is felhívta a figyelmet, hogy az olvasók/rajongók elfelejtik, hogy ezek a játékosok valódi emberek, nem pedig egy film vagy könyv szereplői, tehát valódi érzelmeik vannak, megbántódhatnak.
Problematikus pontok
Ami magát a sportot illeti, a hoki háza táján is bőven akad kritizálni való, ezen témák némelyikét a regények vagy az adaptációk érintik is. A Redditen egész fórumok pörögnek a hokisokon, amelyek között nem elhanyagolható gyakorisággal bukkan fel, hogy ez az egyik „legfehérebb sport”, vagyis a játékosok között ritka a nem kaukázusi.
Ez a homogenitás más területeken is megjelenik.
A Heated Rivalry főhősei queer hokijátékosok, akik a profi sport magas követelményei, a megterhelő edzések, a médiafigyelem és a családi nyomás mellett még a saját identitásukkal is birkóznak. (Egyikük ráadásul orosz, ahol ez büntetendő is.) Ez a sportág – mint már említettük – macsó kultúrájáról, régimódi férfiasságáról ismert, így a homofóbia komoly probléma a mögötte álló intézményrendszerben, a szurkolói csapatoknál és az öltözőkben is.
Egészen 2021-ig az NHL volt az egyetlen olyan élvonalbeli sportág vezető bajnoksága, ahol sem az aktív, sem a visszavonult játékosok között nem volt nyíltan meleg.
Ez megváltozott, amikor leszerződtették Luke Prokopot, de még mindig eseményszámba megy egy játékos nyílt kiállása, ahogy arról a cikkek is tanúskodnak.
Bár 2022-ben a szövetség indított egy kampányt az inkluzivitás jegyében, hogy minél szélesebb körből toborozzanak szurkolókat, a játékosok némelyike egyszerűen megtagadta, hogy a Pride-ot jelképező, szivárvánnyal díszített mezben lépjen pályára, így a szövetség ezt elengedte.
Ahogy egy másik, visszavonulása után coming outolt sportoló, Brock McGillis nyilatkozta, nem valószínű, hogy a Heated Rivalry hatására földrengésszerű változások következnének be a sportágban. Különösen azért, mert a könyvek rajongói főleg nők és melegek, és ez nem esik egybe a hokirajongók és a sportág döntéshozóinak halmazával.
Lehet azonban, hogy mindez nem is lényeges, hiszen ahogy Rachel Reid fogalmazott: „Amikor ezt a könyvet írtam, nem gondoltam volna, hogy olyan elemzések tárgyává válik, mint A nagy Gatsby. Hiszen ez csak egy hokis románc!”
Magyarországon a sorozat az HBO Maxra érkezik február 13-án.
