Walt Whitman (kép forrása)
Walt Whitmant alapvetően a Fűszálak című verseskötetéről ismeri mindenki, azt viszont egészen a közelmúltig senki sem tudta, hogy regényt is írt, mely a 19. század közepén folytatásokban jelent meg egy vasárnapi lapban, a Sunday Dispatch-ben. A Life and Adventures of Jack Engle (Jack Engle élete és kalandjai) című, kicsit dickensi beütésű mű egy árva fiú életét követi nyomon a korabeli New Yorkban, és 1852-ben nyomtatásokban jelent meg a szerző nevének feltüntetése nélkül (Whitman nagyjából ekkor kezdett el dolgozni korszakos művén, a Fűszálakon, mely három évvel később jelent meg), a regényét ugyanakkor könyv alakban sosem adták ki.
Az a tény, hogy a most felfedezett mű és a Fűszálak keletkezésének ideje nagyjából egybeesik, a kutatók szempontjából már csak azért is érdekes, mert némi betekintést engedhet abba, hogy az újságíróként dolgozó és addig jobbára konvencionális költőként alkotó Whitman hogyan válhatott azzá az érzékeny, kísérletező, filozofikus szerzővé, akinek a Fűszálakat köszönhetjük.
A korabeli hirdetés szövege
A regényt egy amerikai egyetemista fedezte fel, aki a Whitman naplójában talált neveket és utalásokat bepötyögte egy digitális adatbázisba, amely egy korabeli New York Times-hirdetést dobott fel; utóbbi a Life and Adventures of Jack Engle elolvasásához próbált kedvet csinálni. A Sunday Dispatch című lap szóban forgó száma a Kongresszusi Könyvtárban található, ráadásul mindössze egyetlen példány van belőle, úgy, hogy a lapszámot eddig nem digitalizálták és mikrofilmre se vitték.
A regény annak idején hat részben jelent meg, és egy Whitman-kutató, David S. Reynolds szerint nem kiemelkedő mű, de nem is rossz írás. Ha valakit érdekel, erről most személyesen is meggyőződhet, hiszen a mű már elérhető az interneten és könyv alakban is.
Forrás: NYTimes
